A principal função de um decodificador de vídeo é comprimir e descomprimir sinais de vídeo. A indústria de computadores define a cor verdadeira por meio de um sistema de medição de 24 bits. Isso define milhões de cores, próximo aos vértices da visão humana. Hoje em dia, um monitor VGA básico tem 640 x 480 pixels, o que significa que se o vídeo precisar ser reproduzido a uma velocidade de 30 quadros por segundo, até 27 MB de informações precisam ser transmitidos por segundo. A essa velocidade, um disco rígido de 1 GB pode armazenar apenas cerca de 37 segundos de informações de vídeo, portanto, é necessário compactar as informações. Ao descartar algumas informações digitais ou selecionar informações visuais que geralmente são esquecidas por nossos olhos e cérebro, o método de redução da capacidade do disco rígido consumida pelos vídeos é chamado de decodificador de vídeo. A taxa de compressão dos decodificadores de vídeo varia de 2:1 a 100:1, possibilitando o processamento de grandes quantidades de dados de vídeo.
Ao comprar um decodificador de vídeo, é importante prestar atenção a um aspecto importante, que é ter uma compreensão clara do que é o dispositivo de reprodução? O circuito do decodificador de vídeo é baseado em um microcontrolador, consistindo de circuito de alimentação, circuito de interface de comunicação, circuito de entrada de autoverificação e endereço, circuito de acionamento de saída, interface de entrada de alarme e outros circuitos. Os decodificadores de vídeo geralmente não podem ser usados sozinhos e precisam ser usados em conjunto com o host do sistema. Portanto, se for um dispositivo como um laptop que não tem uma saída de áudio digital separada (fibra/coaxial), e tanto o áudio quanto o vídeo digitais só podem ser emitidos por HDMI, é necessário comprar um decodificador de vídeo com função de separação de sinal HDMI. Sua característica típica é que ele tem duas portas HDMI, uma de entrada e uma de saída. O decodificador de vídeo separa o sinal de áudio digital da linha de entrada HDMI para decodificar e continua a emitir o sinal de vídeo para fácil transmissão para a TV.